Qu'est-ce que le tarifit ? Guide de la langue du Rif

Qu'est-ce que le tarifit ?

Le tarifit est une langue berbère (amazighe) parlée comme langue maternelle dans le Rif, la région montagneuse du nord du Maroc. Il appartient à la branche zénète de la famille des langues berbères, elle-même rattachée à la grande famille afro-asiatique — la même famille que l'arabe et l'hébreu, même si le tarifit et l'arabe n'ont aucun lien au-delà de cet ancêtre commun lointain. Les locuteurs natifs s'appellent eux-mêmes, ainsi que leur région, Arif — d'où « rifain » en français.

Le tarifit, est-ce la même chose que le berbère, l'amazigh ou le tamazight ?

Non — le tarifit est une langue précise au sein d'une famille plus large, pas la famille elle-même. « Berbère » est le terme le plus courant en dehors de l'Afrique du Nord ; « amazigh » est le nom que les locuteurs se donnent, à eux et à leurs langues, et c'est de plus en plus le terme préféré. « Tamazight » s'emploie de deux manières différentes, ce qui crée une vraie confusion : au sens large, comme autre nom de toute la famille berbère/amazighe, et au sens strict, pour l'amazigh standard marocain — la variété écrite standardisée développée par l'Institut royal de la culture amazighe (IRCAM) du Maroc et enseignée à l'école. Le tarifit, le tachelhit (parlé dans le sud-ouest du Maroc) et le tamazight du Moyen Atlas sont les trois grandes langues amazighes du Maroc ; quelqu'un qui parle l'une ne comprend pas automatiquement les autres couramment.

Combien de personnes parlent le tarifit ?

Environ 1,2 million de personnes parlent le tarifit comme langue maternelle, selon Ethnologue, soit à peu près 3,2 % de la population marocaine. Il est concentré dans les provinces rifaines de Nador, Al Hoceima, Driouch et Berkane, et c'est aussi la deuxième langue la plus parlée à Melilla, la ville autonome espagnole sur la côte du Rif, après l'espagnol. Au-delà du Maroc, plusieurs millions d'autres personnes le parlent comme langue d'héritage dans la diaspora rifaine, surtout aux Pays-Bas, en Belgique, en Allemagne, en France et en Espagne — souvent bien compris par la deuxième et la troisième génération, mais rarement lu, écrit ou parlé avec une vraie assurance.

Le tarifit a-t-il son propre système d'écriture ?

Oui — le tifinagh, une écriture ancienne d'Afrique du Nord dont les racines (sous forme d'inscriptions libyco-berbères) remontent à plus de deux mille ans, et qui a été historiquement préservée chez les Touaregs du Sahara. En 2003, le roi Mohammed VI a approuvé une version standardisée de 33 caractères — le Neo-Tifinagh — développée par l'IRCAM, comme écriture officielle de l'amazigh au Maroc. Elle est enseignée dans les écoles marocaines depuis 2003, et en 2011 le tamazight est devenu une langue officielle du Maroc inscrite dans la Constitution, aux côtés de l'arabe. Awar n Arif affiche de nombreux mots en tifinagh à côté de leur transcription latine et de leur prononciation.

Quels sont les dialectes du tarifit, et lequel Awar n Arif enseigne-t-il ?

Le tarifit lui-même a des sous-variétés régionales, généralement regroupées en rifain occidental (autour d'Al Hoceima), rifain central (autour de Nador) et rifain oriental (autour de Berkane) — assez proches pour se comprendre, mais assez différentes pour que le choix des mots, la prononciation et de petits points de grammaire changent d'une ville à l'autre. Awar n Arif enseigne spécifiquement le Tamazight Tarifit, enregistré et vérifié phrase par phrase par un locuteur natif — pas un standard généralisé et lissé. Le tarifit passe en premier ; ce que nous construisons est fait pour grandir avec l'ensemble de la communauté amazighe au fil du temps, pas pour rester petit.

Le tarifit est-il une langue officielle ?

Indirectement, oui. Le tarifit lui-même n'est pas nommé séparément dans le droit marocain, mais le tamazight — le terme constitutionnel qui couvre toutes les langues amazighes du Maroc, y compris le tarifit — est devenu une langue officielle du Maroc avec la Constitution de 2011, aux côtés de l'arabe. Dans les faits, le tarifit reste surtout une langue parlée, une langue de la maison, rarement enseignée avec sa propre grammaire mise par écrit, et c'est exactement ce manque qu'Awar n Arif a été conçu pour combler.

Le tarifit est-il menacé ?

Pas au sens où il resterait peu de locuteurs — plus d'un million de personnes le parlent comme langue maternelle aujourd'hui. Le vrai risque est générationnel : surtout dans la diaspora, les enfants de parents rifains grandissent souvent en comprenant le tarifit parce qu'ils l'entendent à la maison, sans jamais apprendre à le lire, l'écrire ou le parler à leur tour avec assurance, parce qu'il a rarement été écrit et presque jamais enseigné de façon formelle en dehors du Rif lui-même. Awar n Arif existe exactement pour cette personne — quelqu'un qui comprend plus qu'il ne peut dire.

Comment apprendre le tarifit ?

L'appli Awar n Arif, gratuite pour commencer, enseigne le tarifit à travers de vrais enregistrements d'un locuteur natif, un cours de grammaire structuré, des exercices d'écriture tifinagh et un dictionnaire de tarifit qui s'agrandit — sur iPhone et Android. Un livre imprimé complémentaire couvre la même grammaire et le même dictionnaire plus en profondeur, pour celles et ceux qui veulent s'y plonger loin d'un écran. Découvre ce qu'il y a dans le cours ou essaie quatre vrais morceaux directement sur ce site.